Benjamin, đến từ Chicago, Mỹ, tới Việt Nam vào cuối tháng 6 để thăm bạn ở Hòa Bình. Bạn anh là Lê Xuân Lộc, sinh năm 2000, cựu du học sinh Mỹ, hiện quản lý một farmstay theo hướng văn hóa truyền thống. Vì vậy, Benjamin quyết định chuyến đi sẽ "không thèm ngắm nghía thành phố" mà tới luôn farmstay của bạn mình để tìm hiểu cuộc sống vùng nông thôn Việt Nam. Tại đây, anh được Lộc dẫn đi trải nghiệm những điều bình dị và cảm thấy yêu một cuộc sống như vậy.
Benjamin, phải, và Lê Xuân Lộc, giữa.
Hằng ngày, Benjamin trải nghiệm làm nông, đào khoai, phơi rơm, tưới cây, bơi bể nước khoáng... Anh thích thú khi được lưu trú tại Nala Garden Farmstay, nghỉ dưỡng tại nếp nhà cổ Bắc bộ, trầm trồ khi biết người Việt dùng gạch đá ong, mái ngoi ri để xây nhà. Theo tiêu chí muốn khám phá những điều giản dị nhất, Lộc dẫn Benjamin đi khám phá những điểm đẹp ở Hòa Bình nhưng không nổi tiếng, đó là đập Đồng Chanh, thác Nàng Tiên, suối Đồi Mù, cây đa Ma Làng 800 năm tuổi...
Lúc mới đến, Benjamin có phần mệt mỏi do thời tiết nóng ẩm mùa hè miền bắc, dù Hòa Bình còn có nhiều cây xanh, ao suối mát. Tuy nhiên, anh giữ thái độ lạc quan, khi cho rằng vì thời tiết như vậy nên trải nghiệm lội suối, vượt thác, tắm bể khoáng "rất đã".
"Thời tiết ở đây nóng ẩm, nên việc cùng bạn bè hòa mình trong làn nước mát là rất đáng nhớ", anh nhận xét. Anh thích cảm giác chinh phục tự nhiên. Trên thác, độ sâu ngang từ đầu gối mà đi vào gần chân thác nước đã sâu 3 m. Benjamin cũng dành lời khen cho bể bơi nước khoáng tại farmstay bạn mình. Do nước khoáng mạch tự nhiên trong lòng đất có tính tự điều hòa nên ngày hè càng nóng, nước sẽ càng mát.
"Những hôm oi bức nhất, mình và Benjamin ngâm mình cả ngày trong bể", Lộc nói.
Chàng trai dành nhiều lời khen cho trái cây Việt Nam, đặc biệt hứng thú với mít. Tuy nhiên, món ăn Benjamin yêu thích nhất là bún chả. "Mình từng ăn thử ở Mỹ nhưng ăn ở Việt Nam đúng là khác hẳn. Hương vị độc đáo, khó tả, mà không một món ăn nào trên thế giới có tương tự", anh chia sẻ. Benjamin thấy hương vị của thịt nướng bùng nổ hơn khi ăn kèm nước mắm, còn rau sống thì giúp cân bằng lại mọi thứ.
Benjamin cũng yêu mến con người Việt Nam. Kỷ niệm là mua chai nước lọc ở quán nước mới khai trương một ngày. Chủ quán xin phép chụp ảnh Benjamin để quảng cáo cho quán. Lộc đồng ý, nhưng quay ra thấy mặt bạn mình không vui vẻ vì bị chụp ảnh khi chưa được phép. "Thế là anh bán nước tặng cho bạn một lon bò húc, mặt bạn tươi tỉnh và vui đến tận hai hôm sau", Lộc cười. Đến bây giờ, khi nhớ lại kỷ niệm này, Benjamin vẫn khen nước bò húc ngon, cứ có dịp được uống sẽ nhớ về lòng hiếu khách của người Việt.
Đôi bạn thân gắp bún chả cho nhau ăn.
Benjamin yêu cuộc sống ở Việt Nam và muốn trở lại đây nếu có dịp, thăm nhiều làng quê Việt hơn, không chỉ mỗi ở Hòa Bình. "Với mình, du lịch là trải nghiệm dân dã. Mình thích đi những nơi ít người đến, ít người biết. Vào sâu những xóm bản làng quê, ngồi nói chuyện với dân địa phương, xin vài kiểu ảnh với những người nông dân". Vượt nửa vòng trái đất để tới Việt Nam, Benjamin vẫn nở nụ cười khi bị vắt cắn, hay chân bị chảy máu do chạm vào đá khi lội thác...
